Pour la plupart, les économistes continuent de croire à une histoire de l’argent racontée à des générations d’étudiants par une série de manuels au cours des 150 dernières années.
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Cette histoire nous demande d’imaginer une économie de troc pré-monétaire, où les gens achetaient des biens et des services en les échangeant contre d’autres biens et services.
Finalement, une marchandise appropriée – peut-être l’or ou l’argent – est apparue à la fois comme un moyen d’échange acceptable pour mener des échanges et comme une unité de compte pratique pour exprimer la valeur.
Plus tard, des pièces de monnaie ont été émises – pour finalement être monopolisées par les gouvernements – et plus tard encore, la monnaie papier, le crédit et les systèmes bancaires.
Le problème avec cette histoire est qu’il n’existe aucune preuve historique pour la soutenir. Comme l’a noté l’éminente anthropologue Caroline Humphreys :
Aucun exemple d’économie de troc, pure et simple, n’a jamais été décrit, et encore moins l’émergence de l’argent à partir de celle-ci… toute l’ethnographie disponible suggère qu’il n’y a jamais eu une telle chose.
D’où vient donc exactement l’argent ? L’une des difficultés auxquelles nous sommes confrontés est que les jeunes économistes ne sont généralement pas encouragés à écrire sur l’argent – ce qui lui donne de la valeur et comment fonctionnent les systèmes monétaires.
En conséquence, parmi les meilleurs articles jamais écrits sur l’argent figurent deux articles de l’économiste britannique Alfred Mitchell-Innes, vieux de plus de 100 ans, intitulés « Qu’est-ce que l’argent ? » et « La théorie du crédit de l’argent ».
Ces articles, jusqu’à récemment presque complètement ignorés par la profession économique, racontent une histoire différente, rejetant l’idée que l’argent est né naturellement du troc.
Nous pouvons désormais être sûrs que cette version est plus proche de la vérité. Et elle a de grandes implications sur la façon dont nous pensons au rôle des gouvernements au sein des systèmes monétaires et à ce qui donne de la valeur à l’argent. Reconnaître la véritable histoire de l’argent forcerait un changement de paradigme parmi les économistes – il n’est pas étonnant que beaucoup d’entre eux ne veuillent pas y réfléchir.
En fait, les premiers gouvernements ont inventé l’argent
La vérité est que l’argent est antérieur aux marchés. Les gouvernements ont inventé l’argent – il n’est pas apparu indépendamment des systèmes de troc préexistants.
