Chrystian Krolikowski

Selon une nouvelle étude menée par des scientifiques britanniques et américains, l’action des marées sur la face inférieure du glacier Thwaites, dans l’Antarctique, accélérera « inexorablement » la fonte de ce siècle. Les chercheurs préviennent que cette fonte plus rapide pourrait déstabiliser l’ensemble de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental, entraînant son effondrement.

L’immense glacier, qui fait à peu près la taille de la Floride, intéresse particulièrement les scientifiques en raison de la rapidité avec laquelle il évolue et de l’impact que sa disparition aurait sur le niveau de la mer (raison pour laquelle il est surnommé « Apocalypse »). Il agit également comme un point d’ancrage qui retient la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental.

Avec plus de 2 kilomètres d’épaisseur par endroits, le glacier Thwaites a été comparé à un bouchon dans une bouteille. S’il s’effondrait, le niveau de la mer augmenterait de 65 centimètres. C’est déjà une quantité importante, étant donné que les océans montent actuellement de 4,6 millimètres par an. Mais si cela conduisait à la disparition de l’ensemble de la calotte glaciaire, le niveau de la mer augmenterait de 3,3 mètres.

Bien que certains modèles informatiques suggèrent que les réductions des émissions de gaz à effet de serre dans le cadre de l’Accord de Paris de 2015 pourraient atténuer le recul du glacier, les perspectives pour le glacier restent « sombres », selon un rapport de l’International Thwaites Glacier Collaboration, ou ITGC, un projet qui comprend des chercheurs du British Antarctic Survey, de la National Science Foundation américaine et du Natural Environment Research Council du Royaume-Uni.

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Une découverte inattendue sur la formation de notre univers soulève à nouveau la question : avons-nous besoin d’une nouvelle physique ? La réponse pourrait fondamentalement changer ce que les étudiants en physique apprennent dans les cours du monde entier.
Une étude de la SMU et de trois autres universités, disponible sur le serveur de pré-impression arXiv, a examiné la possibilité de mettre à jour les concepts fondamentaux de la physique.

La SMU a joué un rôle important dans l’analyse, en utilisant les capacités de calcul haute performance de l’université pour explorer différents scénarios qui pourraient expliquer les résultats.

« Les données de ce que l’on appelle DESI, ou Dark Energy Spectroscopic Instrument, combinées à celles dont nous disposions déjà, sont les données les plus précises que nous ayons vues jusqu’à présent, et elles laissent entrevoir quelque chose de différent de ce à quoi nous nous attendions », a expliqué l’un des co-auteurs de l’étude, Joel Meyers, professeur associé de physique à la SMU. « Maintenant, nous devons aller au fond des choses pour comprendre pourquoi il en est ainsi ».

Les physiciens théoriciens Nathaniel Craig de l’Université de Californie à Santa Barbara et du Kavli Institute for Theoretical Physics, Daniel Green de l’Université de Californie à San Diego et Surjeet Rajendran de l’Université Johns Hopkins ont travaillé avec Meyers sur cette analyse.

Ce que DESI a découvertet pourquoi c’était surprenant
DESI crée la carte 3D la plus grande et la plus précise de notre univers, fournissant une mesure clé qui permet aux cosmologistes de calculer ce qu’ils appellent l’échelle de masse absolue des neutrinos.

Cette échelle de masse absolue a été déterminée sur la base de nouvelles mesures des oscillations acoustiques baryoniques de DESI, ainsi que des informations dont les physiciens disposaient déjà grâce à la « rémanence » du Big Bang (lorsque l’univers a été créé), connue sous le nom de fond diffus cosmologique.

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De nouvelles recherches publiées le 19 septembre dans Geophysical Research Letters montrent que l’utilisation de données collectées par des robots océaniques profonds, appelés flotteurs Deep Argo, combinées à des données historiques provenant de navires de recherche, a renforcé la confiance dans le fait que certaines parties des profondeurs océaniques mondiales se réchauffent à un rythme de 0,0036 à 0,0072 °F (0,002 à 0,004 °C) chaque année.

« Le réchauffement des océans est l’élément dominant du réchauffement climatique et un facteur majeur du changement climatique », a déclaré Greg Johnson, océanographe au Pacific Marine Environmental Lab de la NOAA et auteur principal de l’étude.

« Cette étude confirme le réchauffement des profondeurs océaniques signalé précédemment et réduit les incertitudes concernant l’absorption de chaleur globale des océans dans les eaux situées en dessous de 2 000 mètres (1,2 miles), une zone clé de l’océan pour prédire l’élévation du niveau de la mer et les conditions météorologiques extrêmes. »

Les nouvelles recherches fournissent également des informations plus détaillées sur les schémas géographiques du réchauffement des profondeurs océaniques, ce qui peut aider les scientifiques à mieux comprendre les changements dans le tapis roulant océanique mondial appelé circulation méridionale de retournement, également essentielle pour prédire les changements météorologiques et climatiques.

Les recherches montrent que les eaux les plus profondes de l’océan au large de l’Antarctique sont un point chaud du réchauffement. Ces eaux de fond transportent le réchauffement vers le nord, le long du tapis roulant océanique. Un autre point chaud du réchauffement se trouve dans les eaux profondes de l’océan au large du Groenland, qui ne reçoivent plus de grandes quantités d’eaux froides descendantes de la surface de l’océan en raison du réchauffement atmosphérique accru et du rafraîchissement de ces eaux de surface par la fonte des glaces.

Des informations plus détaillées sur le réchauffement des profondeurs océaniques peuvent aider à améliorer les modèles climatiques utilisés pour préparer la société aux futurs changements des températures de l’océan et de l’air qui entraînent l’augmentation du niveau de la mer, des précipitations, de la fréquence et de l’intensité des cyclones tropicaux, et de leurs impacts sur les humains et l’environnement.

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Des scientifiques de l’université Johns Hopkins qui ont organisé le séjour de 48 échantillons de tissus cardiaques humains issus de la bio-ingénierie à la Station spatiale internationale pendant 30 jours ont rapporté que les conditions de faible gravité dans l’espace ont affaibli les tissus et perturbé leurs battements rythmiques normaux par rapport aux échantillons terrestres provenant de la même source.

Les scientifiques ont déclaré que les tissus cardiaques « ne se portent vraiment pas bien dans l’espace » et qu’au fil du temps, les tissus à bord de la station spatiale battent environ deux fois moins fort que les tissus provenant de la même source conservés sur Terre.

Les résultats, disent-ils, élargissent les connaissances des scientifiques sur les effets potentiels de la faible gravité sur la survie et la santé des astronautes pendant les longues missions spatiales, et ils pourraient servir de modèles pour étudier le vieillissement du muscle cardiaque et les thérapies sur Terre.

Un rapport sur l’analyse des tissus par les scientifiques est publié dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.

Des études antérieures ont montré que certains astronautes reviennent sur Terre depuis l’espace avec des problèmes liés à l’âge, notamment une fonction musculaire cardiaque réduite et des arythmies (battements cardiaques irréguliers), et que certains effets, mais pas tous, se dissipent avec le temps après leur retour.

Mais les scientifiques ont cherché des moyens d’étudier ces effets au niveau cellulaire et moléculaire dans le but de trouver des moyens de protéger les astronautes pendant les longs vols spatiaux, explique Deok-Ho Kim, Ph. D., professeur d’ingénierie biomédicale et de médecine à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins. Kim a dirigé le projet d’envoi de tissu cardiaque à la station spatiale.

Pour créer la charge utile cardiaque, le scientifique Jonathan Tsui, Ph. D., a incité des cellules souches pluripotentes induites humaines (iPSC) à se développer en cellules musculaires cardiaques (cardiomyocytes). Tsui, qui était doctorant dans le laboratoire de Kim à l’université de Washington, a accompagné Kim en tant que chercheur postdoctoral lorsque Kim a rejoint l’université Johns Hopkins en 2019. Ils ont poursuivi les recherches en biologie spatiale à Johns Hopkins.

Tsui a ensuite placé les tissus dans une puce tissulaire miniaturisée et conçue par bio-ingénierie qui enfile les tissus entre deux poteaux pour recueillir des données sur la façon dont les tissus battent (se contractent). Le boîtier 3D des cellules a été conçu pour imiter l’environnement d’un cœur humain adulte dans une chambre de la moitié de la taille d’un téléphone portable.

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Au tournant du premier millénaire après J.-C., un groupe de personnes inconnu vivait dans le massif de l’Isalo, dans le sud de Madagascar. Ils y construisirent de vastes terrasses et creusèrent de grandes chambres en pierre ainsi que de petites niches creuses dans la roche. L’architecture de ce site ne ressemble à rien de ce que l’on trouve à Madagascar ou sur la côte est-africaine adjacente. On ignore qui a construit ces structures, quand elles sont arrivées et pourquoi.

Cependant, les recherches menées par les archéologues Prof. Dr. Schreurs et ses collègues, publiées dans Azania: Archaeological Research in Africa, suggèrent qu’une communauté zoroastrienne de Madagascar aurait construit le site archéologique de Teniky il y a environ 1 000 ans.

Aujourd’hui, Teniky se trouve dans le parc national de l’Isalo. L’existence du site est connue depuis plus de 100 ans ; cependant, aucune fouille détaillée n’y a été entreprise jusqu’à présent. Le site a été visité par les naturalistes français Alfred et Guillaume Grandidier dans les années 1940, qui ont émis l’hypothèse que le site avait été construit par des marins portugais naufragés alors qu’ils traversaient l’île dans l’espoir de trouver un port. Deux décennies plus tard, une fouille en tranchée dans les années 1960 a permis de découvrir un tesson de jarre chinoise datant du XVIe siècle.

Schreurs explique pourquoi le site n’a pas été étudié plus en détail jusqu’à présent : « Arriver sur le site nécessite une marche pénible de près de 20 km sur un terrain accidenté. Tout le matériel et la nourriture doivent être transportés sur le site. Il faut également mentionner que la recherche archéologique à Madagascar nécessite toujours la collaboration des institutions locales et des autorisations de différents ministères (ce qui est parfois difficile).

« Notre projet est un projet collaboratif entre l’Institut de Civilisations/Musée d’Art et d’Archéologie (ICMAA) de l’Université d’Antananarivo, l’Université de Berne et l’Université de Fribourg. »

En 2019, des images satellites à haute résolution ont révélé l’étendue réelle de Teniky, ce qui a motivé Schreurs et ses collègues à entreprendre une fouille archéologique détaillée.

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