Au tournant du premier millénaire après J.-C., un groupe de personnes inconnu vivait dans le massif de l’Isalo, dans le sud de Madagascar. Ils y construisirent de vastes terrasses et creusèrent de grandes chambres en pierre ainsi que de petites niches creuses dans la roche. L’architecture de ce site ne ressemble à rien de ce que l’on trouve à Madagascar ou sur la côte est-africaine adjacente. On ignore qui a construit ces structures, quand elles sont arrivées et pourquoi.
Publicité
Cependant, les recherches menées par les archéologues Prof. Dr. Schreurs et ses collègues, publiées dans Azania: Archaeological Research in Africa, suggèrent qu’une communauté zoroastrienne de Madagascar aurait construit le site archéologique de Teniky il y a environ 1 000 ans.
Aujourd’hui, Teniky se trouve dans le parc national de l’Isalo. L’existence du site est connue depuis plus de 100 ans ; cependant, aucune fouille détaillée n’y a été entreprise jusqu’à présent. Le site a été visité par les naturalistes français Alfred et Guillaume Grandidier dans les années 1940, qui ont émis l’hypothèse que le site avait été construit par des marins portugais naufragés alors qu’ils traversaient l’île dans l’espoir de trouver un port. Deux décennies plus tard, une fouille en tranchée dans les années 1960 a permis de découvrir un tesson de jarre chinoise datant du XVIe siècle.
Schreurs explique pourquoi le site n’a pas été étudié plus en détail jusqu’à présent : « Arriver sur le site nécessite une marche pénible de près de 20 km sur un terrain accidenté. Tout le matériel et la nourriture doivent être transportés sur le site. Il faut également mentionner que la recherche archéologique à Madagascar nécessite toujours la collaboration des institutions locales et des autorisations de différents ministères (ce qui est parfois difficile).
« Notre projet est un projet collaboratif entre l’Institut de Civilisations/Musée d’Art et d’Archéologie (ICMAA) de l’Université d’Antananarivo, l’Université de Berne et l’Université de Fribourg. »
En 2019, des images satellites à haute résolution ont révélé l’étendue réelle de Teniky, ce qui a motivé Schreurs et ses collègues à entreprendre une fouille archéologique détaillée.
